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本日は、豆知識第16弾になります。

Jeep Wranglerといえば、2ドアの無骨なスタイルを思い浮かべる方も多いと思います。

現在では「Wrangler Unlimited」といえば、4ドアのロングボディモデルを指すのが一般的です。ところが、実はこの「Unlimited」という名前、最初から4ドアだったわけではありません。

今回は、Wranglerの「Unlimited」という名前がどのように生まれ、現在の4ドアモデルにつながっていったのかをご紹介します。

Unlimitedの始まりは「長い2ドアWrangler」
現在のWrangler Unlimitedのルーツは、2004年に登場したTJ型Wrangler Unlimitedです。当時の通常のWranglerは、2ドア・ショートホイールベースのモデルでした。そこに登場したUnlimitedは、なんと2ドアのままボディを長くしたモデル。通常のTJ Wranglerに対してホイールベースを約25cm延長し、全長も約38cm長くなりました。

つまり当時のUnlimitedは、「4ドアWrangler」ではなく「ロングホイールベースのWrangler」だったのです。

なぜWranglerを長くしたの？
Wranglerといえば、本格的なオフロード性能が魅力。一方で、ショートボディならではの室内空間や荷室の狭さは、普段使いでは気になるポイントでもありました。そこでホイールベースを延長することで、

後席の居住性を向上
荷室を拡大
高速道路などでの安定感を向上
オンロードでの快適性を向上
といった、普段使いのしやすさを高めました。

「Jeepらしい走破性は残しながら、もう少し実用的にしたい」。

そんな考えから生まれたのが、初代Unlimitedだったといえます。

実は「Rubicon Unlimited」も登場
Unlimitedの面白いところは、単純に「長くしただけ」ではありません。

2005年には、Wrangler Unlimited Rubiconも登場しました。Rubiconといえば、Jeepの中でも特に本格的なオフロード性能を持つグレードとして知られています。つまり、ロングボディのUnlimited × 本格オフロード仕様のRubiconという組み合わせ。「長くて使いやすいけれど、Jeepらしい悪路走破性も妥協したくない」そんなユーザーに向けたモデルでした。

そして2007年、Unlimitedが大きく変わる
現在のUnlimitedにつながる大きな転換点が、2007年です。WranglerがTJ型からJK型へモデルチェンジした際、Unlimitedは大きく姿を変えました。それまでのUnlimitedは2ドアのロングボディでしたが、JKではついに4ドアWranglerが登場。ここから、Wrangler Unlimited＝4ドアのロングボディという現在のイメージが定着していきます。

今では4ドアWranglerがすっかりおなじみですが、そのルーツをたどると、実は「長い2ドアWrangler」から始まっているのです。

Unlimitedという名前の面白さ
ここまでの歴史を知ると、「Unlimited」という名前の見方も少し変わります。現在は「4ドアWranglerの名前」という印象が強いですが、もともとのUnlimitedは、「Wranglerのホイールベースを延長したロングボディモデル」というところから始まりました。その後、4ドア化され、より広い室内と高い実用性を持つモデルへと進化。つまりUnlimitedは、単なるグレード名というより、「Wranglerをより広く、より使いやすく進化させてきたモデル」と考えると分かりやすいかもしれません。

まとめ
現在のWrangler Unlimitedしか知らない方にとって、最初のUnlimitedが「2ドアだった」というのは意外な事実ではないでしょうか。歴史を簡単にまとめると、

2004年
TJ Wrangler Unlimited登場
→ 長い2ドアWrangler2005年
Unlimited Rubicon登場
→ ロングボディ＋本格オフロード性能2007年
JK Wrangler Unlimited登場
→ 4ドア化

そして現在へ。普段何気なく目にしている「Unlimited」という名前にも、Jeepがオフロード性能と日常の使いやすさを両立させようとしてきた歴史が詰まっています。Wranglerを見かけたときに「Unlimited」という文字を見つけたら、そんな歴史を思い出してみるのも面白いかもしれません。